(Jade) 的概念歷來並無十分嚴格的定義。在中國被稱爲「玉」的礦物種類十分龐雜。一般而言，符合美觀、堅硬、溫潤等特點的礦物皆可能被稱爲「玉」。同時，也有一些礦物符合通常對於玉的定義，但習慣上並不被稱爲「玉」。另外，出於商業上的目的，一些商家也為某些傳統上不被視爲「玉」的材料（包括人工合成材料）冠以「某某玉」的名稱。由於「玉」本身並無嚴格定義，這樣的命名一般也不被視爲非法。
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為解決這種分類混亂的情況，社會上曾提出過各種具體的分類方式，如將「玉」定義為礦物學的解釋，而將「玉石」作為包容蛇紋石、岫巖玉、藍田玉等其他傳統上被認為是玉的礦物歸類於此。或者將軟玉劃分出廣義與狹義之分，狹義的軟玉依然是透閃石、陽起石等物質為主的礦物，而廣義上的軟玉則是文化傳統上所有被認為是玉的礦物集合。也有將軟玉只定義為新疆的和田玉，其它皆為「傳統玉材」，不一而足。
